מבוא למערכת הילוכים
עבור כלי רכב עם מנוע קדמי, הנעה אחורית, המומנט שנוצר על ידי המנוע מועבר לגלגלים האחוריים דרך המצמד, תיבת ההילוכים, המפרק האוניברסלי, גל ההינע, המפחית הראשי, הדיפרנציאל וחצי הציר ברצף, כך שהחלק האחורי גלגלים נקראים גם גלגלי הינע. גלגלי ההינע מקבלים מומנט ונותנים לקרקע כוח אחורה, מה שגורם לקרקע לייצר כוח תגובה קדימה על גלגלי ההינע. כוח התגובה הזה הוא הכוח המניע של המכונית. לגלגלים הקדמיים של המכונית אין בדרך כלל חיבור כוח ישיר למערכת ההילוכים, ולכן הם נקראים גלגלים מונעים.
ההרכב והפריסה של מערכת ההילוכים משתנים בהתאם לסוג המנוע, מיקום ההתקנה והשימושים השונים של המכונית. לדוגמה, רכבי שטח משתמשים בעיקר בארבע גלגלים, ולכן מתווספים למערכת ההילוכים שלו ארגזים ומכלולים נוספים. עבור כלי רכב עם מנוע קדמי, הנעה קדמית, אין התקנים כגון פירי הנעה במערכת ההילוכים שלו.